野沢温泉
熊の手洗（てあら）湯

野沢温泉には旅館やホテルもありますが民宿が多く、なんだかホッとする雰囲気を持つ温泉街でした。この野沢温泉には１３の外湯（共同浴場）があり、「湯仲間」という地元の方々の組織が管理運営しているのだそうです。地元の方々のための施設を一般にも開放してくださっているので、マナーを守って利用したいものです。 　今回の湯めぐりでは、この１３ある外湯の中から熊の手洗湯、上寺湯、麻釜の湯、大湯、河原湯、横落の湯の６つ外湯を廻ってきました。 　熊の手洗湯は、手負いの熊が猟師に教えたと言う、野沢温泉発祥の湯とも言われる湯だそうです（他説もあるそうです）。ちょっと鄙びた感のある昔ながらの造りに思わずにんまり。

男女別の浴室は、脱衣所と浴室が一緒の昔ながらの造りです。コンクリート打ちっ放しの簡素な湯船は２つに仕切られ、熱めの湯と適温の湯がかけ流しになっています。 　湯は無色透明。わずかに玉子臭がし、白い糸状の湯の花も浮かんでいます。湯を飲んでみましたが、特に味は感じませんでした。他の外湯は熱めの湯でしたが、熊の手洗湯はそんなに熱くなかったこともあり、のんびりと過ごすことができました。今回廻った外湯の中では一番のお気に入りの湯となりました。

熊の手洗湯のすぐそばに「洗濯場」と書かれた共同浴場のようなものがありました。中を覗いてみると、１０人ほどが浸かることのできる湯船？があります。中にはちょっとぬるめの湯があふれていました。知らなければ湯船と思って浸かってしまうところですが、ここは地元の方々の衣類や食材を洗うための正に「洗濯場」です。間違ってもこの湯には浸からないようにしましょう。　(^o^)

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